古來住行便是難
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古來住行便是難
兩人一路穿街過巷，不多時便到了許牙人所說的那處地方。果真如他講的那樣，這間屋子年歲尚少，瓦檐整齊，雖只有兩間屋舍，其內卻一應家具俱全，甚是整潔，後面還有一莊小院，紮著籬笆爬架等物，其上青藤纏繞，更在市井中襯出幾分雅致來。
金蓮只一眼便喜歡上了這地方，一路逛來只有滿意的份兒，待到看完便轉頭問道：“這裏果然不錯，只是不知價錢幾何？”
許牙人跟在金蓮身側，瞧她那神態便知是相中了這塊地，眼珠一轉，便即笑道：“我就知道娘子喜歡。這戶人家臨走之時說了，只願將自家宅子租與人口簡單的人戶，這不正好是留與娘子的麽？娘子要有心，那家主人也不要多了，只每月五百文就可。”
“五百文？”金蓮聞言面露詫異之色，打量著他的目光猶疑不定，“便是於鬧市之處的兩進院子，每月也不過二三百文罷了，更不必說此處地界偏僻，臨近牢城營，又不過兩間房舍，如何就要五百文了？”
縱使孟州繁華，所要花費甚於陽谷那個小地方，也不至於到如此地步吧。
“娘子有所不知，這年頭租房人家本就難找，這裏地段清靜，屋內大小物什盡皆齊全，無需自個兒置辦，周圍又是長住之人，左鄰右舍十分可靠，還帶著一個小院。這樣好的房子，娘子就是尋遍孟州城也不定能找到第二間啊。”
做牙人的無不聰明伶俐，生得一口好牙齒，直將這房子的諸般好處說得天花亂墜。金蓮聽後雖覺有理，但心中一算一年下來竟要六兩銀子，到底嫌貴，便與他打起價來：“大哥說得雖不錯，可我一柔弱女子，遠道而來身上並無多少銀錢，怕是出不起這許多。再者我欲要長住，不知這一年算下來可否便宜些？”
那牙人聽了面露為難之色，掐著指頭凝神思忖半晌，才伸出五個手指來：“這樣，娘子若誠心要，每月便只給五百文罷，一年到頭還能比原先省下一兩多，也算是我的心意了。”
“這……”
即便減了一百文，可金蓮亦覺不甚滿意。那牙人何等精明，自是看出了金蓮的猶豫，面上堆笑，卻又添了一把火：“娘子若仍嫌貴，不如再瞧瞧旁的地方？孟州城這樣大，總有其他合意之處。”
話雖如此，可一旦某樣物什入了眼，便往往再看不進其他了。那許牙人正是知曉金蓮心儀這處，才故意說出這話，好激她早下決心。果然金蓮聽後面上的掙紮之色更重了些，咬著唇半晌才道：“大哥好意，我心領了。只是不知能否寬限幾日，容我想想再作答覆。”
“喲，娘子要想自是無妨，只是這年頭房子不好找，我也說不好這兩日是否再有旁人看上這處。若是叫人搶了先，到時娘子可莫要怪罪才是。”那人說著，便笑著抱拳作了個揖。
雖是告罪之言，卻明白是催促之意。金蓮心下難決，欲要應下嫌銀錢太多，欲要舍棄又難耐喜愛，正在焦躁之時，忽聽身後傳來一道清潤的男聲：
“我當是誰這樣舌燦蓮花，原來是許牙人。”
金蓮聞言回頭一看，只見一二十四/五白面男子笑著負手跨進門來，見了那牙人將折扇一合，朝他點了點：“莫不是又尋著個外地小娘子，想要撈一把油水不成？”
“喲，瞧您說的，我哪敢在小管營面前班門弄斧啊。”
這許牙人眼見叫人點破，知道煮熟的鴨子是吃不上了，心下惱怒，面上卻不得不堆著笑迎上前去，掩去些許尷尬之色：“許久不見，小管營怎的今日有空出來走走？”
“不過瞧著天氣好，尋兩個友人出來吃杯酒罷了，誰知才剛出門兩步，便覺一陣風吹來。我仔細一聽，竟聽見了你許牙人的聲音，這才尋了過來，卻不想攪了牙人的生意，真是罪過罪過。”
金蓮看兩人你來我往，談笑之間便將這樁事輕輕掩了過去，又見那牙人神色甚為恭敬，縱使心中不快亦不敢稍有怒色，便知那人來頭定然不小，心下不由警惕了幾分。她初來此地誰也不識，忽的有個男子橫插過來，甚為蹊蹺，故而在探明其來意之前還是謹慎些好。
金蓮這廂正想著，忽聽那男子往她這兒一瞥，朝許牙人笑道：“我看這小娘子一人操持殊為不易，這兒又離牢城營不遠，許牙人不如賣我個面子，給這小娘子一個公道價如何？”
“小管營這說到哪兒去了。您既發了話，這孟州城何人敢不聽？”先前還難講價的許牙人竟毫不含糊地一口應了下來，“我每月與這小娘子算一百三十文，一年只收一兩半，小管營看可好？”
金蓮：“……”
金蓮不料這看似盡心的牙人竟如此坑蒙於她，一時又驚又怒。正氣憤間兩人便已將生意談妥，那牙人自回去準備合約保具等物，獨留那男子立於院中，含笑看著金蓮。
金蓮心中一緊，下意識地往後退了兩步，垂首避開了他的目光，福身行禮道：“多謝大人相助。只是請恕民女眼拙，似乎與大人並不熟識……”
“你不必驚慌，我不過是受人之托忠人之事罷了。”
那人並不上前，只站在原地稍一拱手：“在下姓施名恩，家父乃是這牢城營中的管營，因大家不嫌棄，這才得了個小管營的稱號。在下此來乃是受武都頭之托，來看看潘娘子是否需要幫忙安置。”
“我二哥？”
施恩此人金蓮自然知道，只是她不曾想武松不過來了幾日，就與他搭上了幹系，急忙問道：“不知我二哥如今在牢中還好嗎？”
“潘娘子莫急，一切都好。”施恩敬重武松多時，哪裏會虧待於他，並將武松到牢中至今的情形一齊說了，“而今我既已拜了都頭為兄，那娘子便是我妹子了。在下雖不才，可在這孟州城也算有幾分薄面，往後妹子有甚難處盡管來尋我，我必傾力相助。”
“既如此，那金蓮就厚著臉皮喚一聲兄長了。”
旁的倒不差，只聽武松在牢中過得甚好，金蓮便放心了。她拜了施恩為兄，又謝了他一回，心才徹底落到了實處。施恩見金蓮端莊知禮，雖容貌有缺，卻教養極好，亦十分滿意，當下叮囑道：“妹子凡到陌生之處，不可太信旁人。”
“牙郎這一行向是於市井之間混的行當，四通八達，消息靈通的很，尤其與這孟州城中的客棧老板最是相熟，只因凡來此地之人必於客棧落腳，若要租房必然最先向店老板打聽。如此店老板介紹與相熟的牙人，待生意成了便可從中抽取兩分利錢，而牙人亦是無利不起早的人，由此層層相疊，這價錢自然就高了。”
金蓮涉世未深，不料這其中竟還有這種勾當，心中又是無奈又是懊悔，對施恩的感激又多了幾分：“竟是這個緣故。也多虧兄長來得及時，不然還不知要花多少冤枉錢。”
“不過小事而已，不勞妹子相謝。”施恩微一擡手虛扶金蓮起身，環視四周笑道，“此處雅致僻靜，妹子盡管在此安歇。這兩日我會使人來打掃瞧瞧有無短缺，待收拾好了妹子便可搬來住下了。”
施恩說完，又從懷中掏出一枚令牌遞與她：“此為牢城營進出的通行木牌。妹子若想去看望兄長，持此令牌便可暢通無阻，無需打點。”
“兄長大恩，金蓮記下了。”
想到施恩與武松相識不過幾日就能做到這般地步，金蓮感念不已，忙雙手接了過來。兩人又說了會兒話，那牙人便將合約取來了。許牙人混了多年，深知施恩在孟州威望甚高，不敢弄鬼，當著他的面便與金蓮簽了。不多時一切停當，眾人便各自散了，金蓮自回客棧收拾東西，過兩日搬了來不提。
金蓮與武松來時雖只一個包袱，可安置收拾到底勞累，直至傍晚才得空歇上一歇。一夜好眠，她第二日晨起便將武松的換洗衣物理出來，揣著木牌去了牢城營。
牢城營乃關押牢犯之地，院墻高聳，大門緊閉，門前兩個守衛持槍而立，瞧著就讓人發怵。金蓮胳膊上掛著包袱遠遠望著黑漆的鐵門，心中打鼓，腳下頓了片刻，到底往前邁了出去。
所幸果如施恩所說，守衛看了金蓮的木牌後並未為難她，徑直開了大門領了她進去。金蓮也不敢亂看，隨他穿過前院入了牢中，拐過幾條陰暗的小道，眼前忽的亮堂了幾分，擡頭一看，只見廳堂之中一老者正於前方案上伏身書寫，似是不知有人進來一般，連頭都未曾擡。
“大人，人帶到了。”
那兵士說完，便退了出去，獨留金蓮一人在堂中。金蓮雖從未來過，可也知曉此乃牢犯聽判之所，卻不知那兵士待她來此何意，不由忐忑起來。
“你便是那武二郎的妹子？”
正在進退兩難之時，金蓮忽聽一道聲音自頭頂傳來，定睛一看，只見那老者不知何時已放下墨筆，起身悠悠踱步而來，趕忙俯身行禮：“民女潘氏見過大人。”
“此處並無旁人，不必如此，起身吧。”那老者微捋花白長須，不動聲色地上下打量了她一圈，頷首道，“聽小兒說你欲長居於此，以便時常看望，如何，家中打理的還算順利吧？”
金蓮不料眼前老者乃是施恩之父，即這牢城營中的老管營，心知不論是武松得了的照顧亦或是自己能如此輕易地進入這裏，均少不了他的準許和授意，故而感激道：“多謝大人關懷，民女一切都好。若不是得大人庇護，我兄妹二人也不得如此好過，民女身卑力小，無以為報，只得在此叩謝大人大恩。”說罷，便斂裙屈膝，緩緩拜倒在地。
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金蓮只一眼便喜歡上了這地方，一路逛來只有滿意的份兒，待到看完便轉頭問道：“這裏果然不錯，只是不知價錢幾何？”
許牙人跟在金蓮身側，瞧她那神態便知是相中了這塊地，眼珠一轉，便即笑道：“我就知道娘子喜歡。這戶人家臨走之時說了，只願將自家宅子租與人口簡單的人戶，這不正好是留與娘子的麽？娘子要有心，那家主人也不要多了，只每月五百文就可。”
“五百文？”金蓮聞言面露詫異之色，打量著他的目光猶疑不定，“便是於鬧市之處的兩進院子，每月也不過二三百文罷了，更不必說此處地界偏僻，臨近牢城營，又不過兩間房舍，如何就要五百文了？”
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“娘子有所不知，這年頭租房人家本就難找，這裏地段清靜，屋內大小物什盡皆齊全，無需自個兒置辦，周圍又是長住之人，左鄰右舍十分可靠，還帶著一個小院。這樣好的房子，娘子就是尋遍孟州城也不定能找到第二間啊。”
做牙人的無不聰明伶俐，生得一口好牙齒，直將這房子的諸般好處說得天花亂墜。金蓮聽後雖覺有理，但心中一算一年下來竟要六兩銀子，到底嫌貴，便與他打起價來：“大哥說得雖不錯，可我一柔弱女子，遠道而來身上並無多少銀錢，怕是出不起這許多。再者我欲要長住，不知這一年算下來可否便宜些？”
那牙人聽了面露為難之色，掐著指頭凝神思忖半晌，才伸出五個手指來：“這樣，娘子若誠心要，每月便只給五百文罷，一年到頭還能比原先省下一兩多，也算是我的心意了。”
“這……”
即便減了一百文，可金蓮亦覺不甚滿意。那牙人何等精明，自是看出了金蓮的猶豫，面上堆笑，卻又添了一把火：“娘子若仍嫌貴，不如再瞧瞧旁的地方？孟州城這樣大，總有其他合意之處。”
話雖如此，可一旦某樣物什入了眼，便往往再看不進其他了。那許牙人正是知曉金蓮心儀這處，才故意說出這話，好激她早下決心。果然金蓮聽後面上的掙紮之色更重了些，咬著唇半晌才道：“大哥好意，我心領了。只是不知能否寬限幾日，容我想想再作答覆。”
“喲，娘子要想自是無妨，只是這年頭房子不好找，我也說不好這兩日是否再有旁人看上這處。若是叫人搶了先，到時娘子可莫要怪罪才是。”那人說著，便笑著抱拳作了個揖。
雖是告罪之言，卻明白是催促之意。金蓮心下難決，欲要應下嫌銀錢太多，欲要舍棄又難耐喜愛，正在焦躁之時，忽聽身後傳來一道清潤的男聲：
“我當是誰這樣舌燦蓮花，原來是許牙人。”
金蓮聞言回頭一看，只見一二十四/五白面男子笑著負手跨進門來，見了那牙人將折扇一合，朝他點了點：“莫不是又尋著個外地小娘子，想要撈一把油水不成？”
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這許牙人眼見叫人點破，知道煮熟的鴨子是吃不上了，心下惱怒，面上卻不得不堆著笑迎上前去，掩去些許尷尬之色：“許久不見，小管營怎的今日有空出來走走？”
“不過瞧著天氣好，尋兩個友人出來吃杯酒罷了，誰知才剛出門兩步，便覺一陣風吹來。我仔細一聽，竟聽見了你許牙人的聲音，這才尋了過來，卻不想攪了牙人的生意，真是罪過罪過。”
金蓮看兩人你來我往，談笑之間便將這樁事輕輕掩了過去，又見那牙人神色甚為恭敬，縱使心中不快亦不敢稍有怒色，便知那人來頭定然不小，心下不由警惕了幾分。她初來此地誰也不識，忽的有個男子橫插過來，甚為蹊蹺，故而在探明其來意之前還是謹慎些好。
金蓮這廂正想著，忽聽那男子往她這兒一瞥，朝許牙人笑道：“我看這小娘子一人操持殊為不易，這兒又離牢城營不遠，許牙人不如賣我個面子，給這小娘子一個公道價如何？”
“小管營這說到哪兒去了。您既發了話，這孟州城何人敢不聽？”先前還難講價的許牙人竟毫不含糊地一口應了下來，“我每月與這小娘子算一百三十文，一年只收一兩半，小管營看可好？”
金蓮：“……”
金蓮不料這看似盡心的牙人竟如此坑蒙於她，一時又驚又怒。正氣憤間兩人便已將生意談妥，那牙人自回去準備合約保具等物，獨留那男子立於院中，含笑看著金蓮。
金蓮心中一緊，下意識地往後退了兩步，垂首避開了他的目光，福身行禮道：“多謝大人相助。只是請恕民女眼拙，似乎與大人並不熟識……”
“你不必驚慌，我不過是受人之托忠人之事罷了。”
那人並不上前，只站在原地稍一拱手：“在下姓施名恩，家父乃是這牢城營中的管營，因大家不嫌棄，這才得了個小管營的稱號。在下此來乃是受武都頭之托，來看看潘娘子是否需要幫忙安置。”
“我二哥？”
施恩此人金蓮自然知道，只是她不曾想武松不過來了幾日，就與他搭上了幹系，急忙問道：“不知我二哥如今在牢中還好嗎？”
“潘娘子莫急，一切都好。”施恩敬重武松多時，哪裏會虧待於他，並將武松到牢中至今的情形一齊說了，“而今我既已拜了都頭為兄，那娘子便是我妹子了。在下雖不才，可在這孟州城也算有幾分薄面，往後妹子有甚難處盡管來尋我，我必傾力相助。”
“既如此，那金蓮就厚著臉皮喚一聲兄長了。”
旁的倒不差，只聽武松在牢中過得甚好，金蓮便放心了。她拜了施恩為兄，又謝了他一回，心才徹底落到了實處。施恩見金蓮端莊知禮，雖容貌有缺，卻教養極好，亦十分滿意，當下叮囑道：“妹子凡到陌生之處，不可太信旁人。”
“牙郎這一行向是於市井之間混的行當，四通八達，消息靈通的很，尤其與這孟州城中的客棧老板最是相熟，只因凡來此地之人必於客棧落腳，若要租房必然最先向店老板打聽。如此店老板介紹與相熟的牙人，待生意成了便可從中抽取兩分利錢，而牙人亦是無利不起早的人，由此層層相疊，這價錢自然就高了。”
金蓮涉世未深，不料這其中竟還有這種勾當，心中又是無奈又是懊悔，對施恩的感激又多了幾分：“竟是這個緣故。也多虧兄長來得及時，不然還不知要花多少冤枉錢。”
“不過小事而已，不勞妹子相謝。”施恩微一擡手虛扶金蓮起身，環視四周笑道，“此處雅致僻靜，妹子盡管在此安歇。這兩日我會使人來打掃瞧瞧有無短缺，待收拾好了妹子便可搬來住下了。”
施恩說完，又從懷中掏出一枚令牌遞與她：“此為牢城營進出的通行木牌。妹子若想去看望兄長，持此令牌便可暢通無阻，無需打點。”
“兄長大恩，金蓮記下了。”
想到施恩與武松相識不過幾日就能做到這般地步，金蓮感念不已，忙雙手接了過來。兩人又說了會兒話，那牙人便將合約取來了。許牙人混了多年，深知施恩在孟州威望甚高，不敢弄鬼，當著他的面便與金蓮簽了。不多時一切停當，眾人便各自散了，金蓮自回客棧收拾東西，過兩日搬了來不提。
金蓮與武松來時雖只一個包袱，可安置收拾到底勞累，直至傍晚才得空歇上一歇。一夜好眠，她第二日晨起便將武松的換洗衣物理出來，揣著木牌去了牢城營。
牢城營乃關押牢犯之地，院墻高聳，大門緊閉，門前兩個守衛持槍而立，瞧著就讓人發怵。金蓮胳膊上掛著包袱遠遠望著黑漆的鐵門，心中打鼓，腳下頓了片刻，到底往前邁了出去。
所幸果如施恩所說，守衛看了金蓮的木牌後並未為難她，徑直開了大門領了她進去。金蓮也不敢亂看，隨他穿過前院入了牢中，拐過幾條陰暗的小道，眼前忽的亮堂了幾分，擡頭一看，只見廳堂之中一老者正於前方案上伏身書寫，似是不知有人進來一般，連頭都未曾擡。
“大人，人帶到了。”
那兵士說完，便退了出去，獨留金蓮一人在堂中。金蓮雖從未來過，可也知曉此乃牢犯聽判之所，卻不知那兵士待她來此何意，不由忐忑起來。
“你便是那武二郎的妹子？”
正在進退兩難之時，金蓮忽聽一道聲音自頭頂傳來，定睛一看，只見那老者不知何時已放下墨筆，起身悠悠踱步而來，趕忙俯身行禮：“民女潘氏見過大人。”
“此處並無旁人，不必如此，起身吧。”那老者微捋花白長須，不動聲色地上下打量了她一圈，頷首道，“聽小兒說你欲長居於此，以便時常看望，如何，家中打理的還算順利吧？”
金蓮不料眼前老者乃是施恩之父，即這牢城營中的老管營，心知不論是武松得了的照顧亦或是自己能如此輕易地進入這裏，均少不了他的準許和授意，故而感激道：“多謝大人關懷，民女一切都好。若不是得大人庇護，我兄妹二人也不得如此好過，民女身卑力小，無以為報，只得在此叩謝大人大恩。”說罷，便斂裙屈膝，緩緩拜倒在地。
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